O Brasil tem menos de 50 pessoas capazes de separar uma terra rara. Precisa de 500 até 2040

Dias depois de o Brasil sancionar a lei que deveria fazê-lo subir na cadeia dos minerais críticos, sua reguladora de mineração publicou o número que explica por que a lei vai atrasar em relação ao próprio cronograma. O país tem menos de 50 pessoas formadas para separar elementos de terras raras. A separação é a etapa que a China controla, e é a que não pode ser comprada, licenciada ou subsidiada até existir dentro de um calendário de política pública.

O que está acontecendo

• A ANM afirmou que o Brasil tem menos de 50 especialistas com formação específica na separação de elementos de terras raras, apontando a escassez de profissionais especializados como um dos principais gargalos para o avanço das cadeias produtivas minerais do país [Poder360, 18 de setembro de 2026].
• Um estudo do Centro de Gestão e Estudos Estratégicos estima a necessidade em pelo menos 500 especialistas em separação até 2040 [CGEE, citado pelo Poder360, 18 de setembro de 2026].
• O posicionamento veio após a sanção da Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos, assinada nesta semana pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O papel do Brasil na cadeia internacional se restringe hoje à extração e à exportação [Poder360, 18 de setembro de 2026].
• A lei obriga as empresas de minerais críticos a aplicar no mínimo 0,3% da receita operacional bruta em pesquisa, desenvolvimento e inovação durante seis anos, subindo para 0,5% depois disso, e cria a RNMCE, rede de pesquisa e formação [Poder360, 18 de setembro de 2026].
• A China opera mais de 40 laboratórios especializados em terras raras e pelo menos 11 universidades e escolas técnicas que matriculam mais de 500 alunos por ano em cursos de graduação em terras raras. A Reuters não conseguiu identificar nenhuma escola fora da China que ofereça uma graduação específica em terras raras [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026].

O gargalo é uma pessoa, não uma planta

A separação aparta 17 elementos quimicamente quase idênticos por meio de uma sequência complexa de ácidos, bases e outros reagentes. Extrair neodímio e praseodímio para motores exige primeiro retirar o lantânio e o cério, mais abundantes [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026]. É o que define se um país embarca concentrado ou vende óxido, e a China produz mais de 90% das terras raras processadas e dos ímãs do mundo.

A competência não se transfere na velocidade do capital. “Na China, eu contratava jovens recém-saídos da universidade e eles já eram produtivos de imediato”, disse Constantine Karayannopoulos, ex-presidente da Neo Performance Materials e da Molycorp. “Em qualquer outro lugar, preciso treiná-los por três anos” [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026]. Por esse número, um estudante brasileiro que entrar numa trilha de separação neste ano não se torna produtivo antes de 2029, e isso pressupõe que exista um curso para ele cursar.

A lacuna brasileira é de pelo menos 450 pessoas em 14 anos, cerca de 32 especialistas qualificados por ano até 2040. Essa é uma conta da mesa a partir dos números da ANM e do CGEE, não um caminho oficial de entrega.

Ângulo Brasil

O encargo de PD&I é o instrumento mais interessante da lei porque não é dinheiro para o Tesouro. A 0,3% da receita operacional bruta ele é pequeno, mas é obrigatório, recorrente e apontado para pesquisa e não para tonelagem, que é o formato certo para um problema de capital humano. A fragilidade está na base: um percentual da receita de uma indústria que exporta matéria-prima financia pesquisa do tamanho da exportação de matéria-prima. O encargo escala com aquilo que o Brasil quer deixar de fazer.

A RNMCE também é o instrumento certo, e hoje não tem meta de matrículas publicada, nem data da primeira turma, nem instituições nomeadas. Compare com a especificidade chinesa. A Jiangxi University of Science and Technology informou à imprensa estatal que 70 alunos se matriculariam em sua nova graduação em terras raras, estudando a cadeia do processamento e da metalurgia até os ímãs, com projetos de pesquisa em empresas antes da formatura [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026].

Ângulo Estados Unidos

Washington tem a mesma escassez e começou a precificá-la. Em 14 de setembro, o Office of Critical Minerals and Energy Innovation do Departamento de Energia lançou o PROSPECT Planning Prize, de até US$ 1 milhão por vencedor dentro de um total de US$ 16 milhões, parte de uma iniciativa de US$ 100 milhões cuja meta de curto prazo é dobrar o número de formados nos Estados Unidos com credenciais em mineração, minerais e cadeia de suprimentos. As inscrições se encerram em 5 de outubro de 2026 [US DOE via Mining Engineering, 14 de setembro de 2026]. A secretária assistente Audrey Robertson disse que os profissionais de minerais são essenciais para manufatura, IA, energia e segurança nacional, “mas este país não está formando gente suficiente”.

A base é estreita. As instituições americanas concederam pouco mais de 200 diplomas generalistas de graduação em engenharia de minas e metalúrgica em 2023, o ano mais recente com números nacionais, segundo dados da Society for Mining, Metallurgy and Exploration [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026].

Onde o conhecimento de fato está aparece em uma linha de um comunicado da Aclara. A empresa está demonstrando sua tecnologia proprietária de extração por solventes para separação em sua instalação na Virginia Tech, enquanto opera uma célula de eletrólise de sais fundidos no Chile, antes de uma planta comercial no Port of Vinton, na Louisiana, projetada para separar o carbonato de seus depósitos sul-americanos de argila iônica em NdPr, disprósio, térbio, samário, gadolínio e ítrio [Aclara Resources via CNW, 4 de setembro de 2026]. Insumo sul-americano, universidade americana, planta americana. O mesmo comunicado nomeia o vetor de demanda de forma direta, citando a implantação de data centers e de infraestrutura de IA como geradora de novas exigências substanciais de materiais para geração de energia.

Em 4 de setembro o EXIM emitiu à Aclara uma carta de intenções (Letter of Interest) de até US$ 750 milhões para essa instalação, com prazo de até 15 anos sob o programa Make More in America. O comunicado afirma que a carta não é vinculante e não representa compromisso final de financiamento [Aclara Resources via CNW, 4 de setembro de 2026]. Diante do prêmio de US$ 16 milhões para formação anunciado dez dias depois, o financiamento sinalizado para a planta é cerca de 47 vezes maior. Essa é uma conta da mesa comparando uma carta não vinculante com o valor total de um prêmio, não o gasto total de cada programa.

Ângulo China

Pequim trata o funil de talentos como o ativo, e diz isso. Li Chaozhong, diretor do programa de terras raras da JXUST, afirmou à CCTV em abril que as terras raras são “moedas de troca essenciais” e que o programa existe “também para garantir que a China continue a manter sua posição de liderança global no desenvolvimento dos recursos de terras raras” [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026].

A China também está fechando o canal. O país ampliou restrições à exportação de tecnologia e equipamentos de terras raras e limitou o contato entre profissionais do setor e estrangeiros, com alguns técnicos obrigados a entregar seus passaportes, repressão que se intensificou depois das tarifas de abril de 2025 [Reuters via Mining Engineering, 1º de junho de 2026]. Um Estado que confisca passaportes entendeu que a tecnologia sai andando dentro de pessoas, não dentro de caixas.

Uma comparação exige cuidado. Os 500 do Brasil são uma meta de especialistas em separação especificamente. Os mais de 500 da China são matrículas anuais em cursos de graduação em terras raras de modo geral, uma categoria mais ampla. As categorias não são idênticas. A ordem de grandeza é o ponto.

Ângulo África

A mesma restrição prende o outro bloco rico em recursos. A África forma um grande número de geocientistas, mas permanecem lacunas relevantes em geometalurgia, ciência de geodados e modelagem preditiva, as competências avançadas que convertem depósitos em produto processado, segundo Glen Nwaila e Grant Bybee, da University of the Witwatersrand [The Conversation via Wits University, 9 de fevereiro de 2026]. A receita deles é a que Brasília acaba de legislar: formação dirigida, parcerias entre universidade e indústria e incentivos para que as empresas transfiram conhecimento.

O que isso significa

Todo instrumento voltado a quebrar o monopólio chinês de separação é denominado em dinheiro, e a restrição que de fato prende é denominada em anos. O Brasil agora tem uma lei, um conselho, uma rede de pesquisa e um encargo obrigatório apontados para uma capacidade detida por menos de 50 pessoas. As plantas financiadas fora do país vão entrar em operação antes de qualquer turma brasileira concluir a formação. Esse é o mecanismo por trás dos arranjos em que material sul-americano viaja até uma planta nos Estados Unidos para ser separado. Não é só que a planta está lá. É que as pessoas estão lá.

O Tantalum AI Materials Index está em 100,8, queda de 2,33% na semana, com o sub-índice de materiais TAI-M em 99,3 e o Southern Diversification Index em 97, queda de 4,06% [índices Tantalum, atualizados em 19 de setembro de 2026]. A tese de diversificação está sendo remarcada para baixo na mesma semana em que o Brasil publicou a razão pela qual a diversificação é lenta.

O que observar

1. Primeira turma da RNMCE. Observe uma regulamentação que nomeie instituições participantes e um número de matrículas. Enquanto a rede não tiver uma primeira entrada nomeada, os 500 até 2040 não têm caminho de entrega. As primeiras prestações de contas do PD&I vão mostrar o tamanho real do fundo de pesquisa.
2. Resultados do PROSPECT depois de 5 de outubro de 2026. Observe se alguma proposta vencedora é específica para química de separação de terras raras, em vez de credenciais generalistas de mineração.
3. A demonstração da Aclara na Virginia Tech. Observe qualquer cláusula de formação, cessão de pessoal ou transferência de tecnologia que desloque etapas de separação para o Brasil ou para o Chile. Esse é o sinal de que a restrição de mão de obra foi precificada num contrato, e não num documento de política pública.