O DOE listou doze metais em cinco sítios de limpeza nuclear. Três já estão arrendados para IA.

Na sexta-feira, 18 de setembro, o Office of Environmental Management (EM) do Departamento de Energia dos Estados Unidos publicou uma manifestação de interesse perguntando à indústria americana o que ela faria com minerais críticos excedentes depositados em cinco sítios de limpeza nuclear [DOE Office of Environmental Management, September 18, 2026]. São doze itens listados: alumínio, césio-137, cloreto, cobre, flúor, chumbo, hidreto de lítio, platina, selênio, prata, tungstênio e vanádio. Os sítios são Paducah, no Kentucky, Portsmouth, em Ohio, Oak Ridge, no Tennessee, o Nevada National Security Site e Moab, em Utah.

Três desses cinco já estão dentro do programa federal de data centers de IA. O escritório que conduz a limpeza também é o locador.

O que está acontecendo

• O EM publicou a manifestação de interesse em 18 de setembro e realizará um Industry Day virtual em 30 de setembro. O comunicado afirma que o pacote da manifestação contém dados específicos de tipo, quantidade e localização por sítio. Nenhuma tonelagem aparece no anúncio público [DOE EM, September 18, 2026].
• “O EM está transformando o legado da missão nuclear americana em oportunidade”, disse Rob Seifert, diretor de Infraestrutura, Disposição e Política Regulatória do EM, que classificou a manifestação de interesse como “o primeiro passo nessa conversa com o setor privado” [DOE EM, September 18, 2026].
• Paducah e Oak Ridge foram dois dos quatro primeiros sítios federais indicados pelo DOE em julho de 2025 para desenvolvimento privado de data centers de IA. Em 29 de julho de 2026, uma coalizão de Brookfield e NextEra foi selecionada em Paducah para um campus de US$ 100 bilhões com financiamento privado e até 4,6 GW de geração dedicada, sendo até 2 GW a gás e até 2,6 GW em baterias [POWER, July 29, 2026].
• Portsmouth abriga o PORTS Technology Campus, de 10 GW, anunciado em março de 2026, unindo a SB Energy, subsidiária do SoftBank, à AEP Ohio, com 9,2 GW de nova geração a gás e US$ 4,2 bilhões em melhorias de transmissão de 765 kV financiadas pela SB Energy [POWER, July 29, 2026].

Estados Unidos

Esta é a oferta que soa mais barata em todo o inventário ocidental: está na superfície, já foi lavrada, já foi concentrada por décadas de processo industrial, sem risco de corpo mineral e sem fila de licenciamento. A vantagem é real.

O problema está em uma frase do comunicado: os interessados precisam fornecer seus próprios equipamentos e sua própria expertise para qualquer remoção ou extração. Isso transfere todo o custo de recuperação ao setor privado, e a recuperação é justamente onde o Ocidente é frágil. O Global Critical Minerals Outlook 2026 da IEA trata disso de forma estrutural. Muitos minerais menores estratégicos são recuperados como subprodutos do processamento de cobre, zinco e chumbo, o que torna as fundições de metais básicos o gargalo, e não uma infraestrutura acessória. O mesmo relatório registra que as taxas de referência de fundição de cobre foram fechadas em zero dólar por tonelada em 2026, o menor patamar já acordado em negociações anuais, e que a utilização das fundições fora da China caiu abaixo de 70 por cento em 2025, contra cerca de 85 por cento dentro da China [IEA, Global Critical Minerals Outlook 2026].

Dois itens da lista também estão fora da conversa sobre metais. O césio-137 é um isótopo radioativo e o hidreto de lítio é um hidreto reativo. O que quer que esses dois venham a ser, será sob um regime de licenciamento, e não sob um contrato de sucata.

Brasil

O Brasil já executou uma versão dessa jogada. A Unidade de Descomissionamento de Caldas da INB ocupa 1.360 hectares no município de Caldas, no sul de Minas Gerais, cuidando da limpeza da antiga mina de urânio Osamu Utsumi. Como parte do processo de descomissionamento, a INB vendeu cerca de 500 toneladas de sucata em 2022. Separadamente, a mesma unidade armazena tambores de Torta II, resíduo do tratamento químico da monazita, com uma segunda fase de remediação voltada a 16.100 tambores metálicos. A monazita foi processada em São Paulo entre as décadas de 1940 e 1990 para produzir compostos de terras raras [Nuclear Engineering International, September 26, 2023]. Esse é o relato da INB de 2023, e a mesa não verificou sua situação atual.

O ponto estrutural sobrevive à data. O Brasil detém um estoque legado portador de terras raras e o trata como rejeito a ser remediado, não como insumo a ser recuperado, enquanto financia o outro caminho. Em 8 de setembro de 2026, o BNDES aprovou R$ 77,5 milhões do BNDES Mais Inovação para o Centro de Pesquisa e Processamento de Terras Raras da Viridis Mineração, em Poços de Caldas, primeira etapa do Projeto Colossus, para produzir carbonato misto de terras raras em escala piloto e desenvolver rotas de processamento para as argilas iônicas da região. O presidente da Viridis, Rafael Moreno, disse à Reuters que a companhia já contava com apoio preliminar para praticamente toda a dívida de US$ 314 milhões de que o projeto precisa, com propostas finais de bancos esperadas para o início de outubro [Reuters, September 3, 2026].

Mesma geologia, duas filosofias. Washington está inventariando a pilha. Brasília está financiando a planta.

China

A China é a infraestrutura de recuperação, e essa é a parte que não aparece na manifestação de interesse. A IEA atribui à China mais de três quartos da capacidade global de pré-tratamento de baterias e 90 por cento da capacidade de recuperação de materiais, e projeta que as taxas médias de reciclagem dos principais minerais energéticos subam de cerca de 10 por cento hoje para perto de 20 por cento até 2040 nas políticas atuais [IEA, Global Critical Minerals Outlook 2026]. Isso define o teto. A oferta secundária praticamente dobra sua contribuição em quinze anos e segue minoritária o tempo todo, enquanto a capacidade de realizá-la está na jurisdição que escreve os controles de exportação. A IEA também observa que os códigos tarifários de minerais sujeitos a controles chineses de exportação triplicaram desde 2023, e que os controles recentes atingem tecnologias e equipamentos de processamento, não apenas minerais. A sucata não contorna isso. Ela esbarra nisso.

O que isso significa

A sucata é a oferta que soa mais barata e a que demora mais para chegar.

Este é um exercício de inventário, não um anúncio de oferta. O DOE diz que as quantidades constam do pacote da manifestação de interesse e não publicou nenhuma delas. Enquanto as tonelagens não forem públicas, quem precificar isso como oferta ocidental incremental estará precificando um comunicado à imprensa.

A restrição vinculante é o meio da cadeia, não o material. Insumo empurrado para um sistema de recuperação que a IEA descreve como economicamente pressionado fora da China não produz metal. Produz estoque.

Os dois usos desses sítios também competem pela mesma área e pelo mesmo calendário. Equipes de extração e equipes de construção de data centers querem o mesmo terreno em Paducah, Portsmouth e Oak Ridge, e o DOE não disse publicamente como sequencia as duas coisas.

O TAI estava em 100,8, o SOV50 em 110,7 e o SDX em 97 no recálculo semanal de 19 de setembro [Tantalum Strategy index data, September 19, 2026]. O SDX é o relevante aqui: o índice de diversificação está abaixo de 100 e ainda não precifica sucata como diversificação. Com as evidências desta manifestação de interesse, não deveria precificar.

O que observar

• 30 de setembro de 2026. O Industry Day virtual do EM. O que importa é observar se o DOE divulga quantidades publicamente ou as mantém dentro do pacote da manifestação de interesse. Tonelagens públicas são a diferença entre uma história de oferta e um protocolo administrativo.
• Um processador nomeado. Se algum interessado identificar uma fundição ou refinaria nos Estados Unidos disposta a receber esse material. Sem um destino nomeado, a recuperação segue teórica, por maior que o inventário venha a ser.
• Início de outubro, Brasil. As propostas finais de bancos para a dívida de US$ 314 milhões do Projeto Colossus da Viridis, segundo a Reuters. É o teste de curto prazo sobre se o meio da cadeia brasileira de terras raras consegue ser financiado em termos comerciais enquanto Washington ainda conta sua sucata.