Congo não declarou produção de urânio. Milhares de toneladas provavelmente saíram no cobalto.

Kinshasa afirmou que vai testar embarques de hidróxido de cobalto em busca de urânio, consultar a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) sobre uma missão de apoio técnico, divulgar publicamente um relatório sobre riscos à saúde e ao meio ambiente em até 60 dias e instalar detectores de radiação em caminhões que deixam o país [Mining.com, 2026-08-07].

O estopim foi um estudo publicado em 30 de julho na Nature Communications, examinado em uma investigação conjunta do Financial Times e do Lighthouse Reports. Pesquisadores da University of Wisconsin-Madison e de Princeton estimaram que de 2.000 a 5.000 toneladas de urânio natural provavelmente saíram da RDC dentro de embarques de hidróxido de cobalto entre 2000 e 2024, período em que o país não declarou nenhuma produção oficial de urânio [Mining.com, 2026-08-07].

O que está acontecendo

• A estimativa é modelada, não medida. Os autores combinaram dados de mineralização e geoquímica de abrangência nacional, registros de comércio por mina e um modelo químico do processamento de cobalto [Mining.com, 2026-08-07].
• Outras 1.000 a 4.000 toneladas podem estar em rejeitos, sinalizadas como risco de exposição para trabalhadores e comunidades porque o material é quimicamente móvel [Mining.com, 2026-08-07].
• Menos de 10 por cento do material exportado aparentemente foi declarado publicamente e colocado sob salvaguardas internacionais, segundo o coautor do estudo Sébastien Philippe, da University of Wisconsin-Madison. Ele situou a quantidade em algo próximo do suficiente para produzir material físsil para 600 a 1.500 armas nucleares, ou para abastecer um reator de água leve padrão por 10 a 25 anos. O urânio natural não é, por si só, utilizável em armas, e a etapa de enriquecimento que essa formulação pressupõe é toda a distância entre as duas coisas [Mining.com, 2026-08-07].
• Philippe foi explícito ao dizer que a pesquisa não demonstra que o urânio tenha sido exportado deliberadamente para obtê-lo. Sua preocupação declarada é que os volumes excedem o que deveria ser declarado à AIEA [Mining.com, 2026-08-07].
• A lacuna regulatória é estreita e específica. A AIEA acompanha a produção de urânio, mas exportações de cobalto contendo urânio de baixo teor não exigem notificação quando embarcadas para fins não nucleares. Um especialista da AIEA citado na reportagem afirmou que a agência não tinha indício de que a RDC estivesse descumprindo suas obrigações de salvaguardas [Mining.com, 2026-08-07].
• Kinshasa não está aceitando os números. Pediu um processo de contraverificação sob o argumento de que as estimativas se apoiam em modelagem não específica para instalações individuais, ao mesmo tempo em que afirmou não estar minimizando as questões levantadas [Mining.com, 2026-08-07].
• Os operadores contestam a escala, não a presença. A União das Empresas de Mineração de Capital Chinês na RDC afirmou em 5 de agosto que uma verificação interna não encontrou nenhum produto de cobalto de seus membros com teor excessivo de urânio. Reconheceu separadamente que o hidróxido de cobalto pode conter traços muito baixos de urânio de ocorrência natural, mas disse que as concentrações ficam abaixo de qualquer nível que torne a recuperação técnica ou economicamente viável. Entre as grandes mineradoras chinesas no país estão CMOC Group, Zijin Mining e Zhejiang Huayou Cobalt [Mining.com, 2026-08-07].

Por que isso entra na conta da IA

Dois elos, e vale separar o que as fontes dizem do que esta mesa está inferindo.

A parte com fonte: o cobalto é material-chave em algumas baterias de íon-lítio. A maior parte dos embarques da RDC vai para a China, que, segundo os pesquisadores, concentra cerca de 95 por cento da capacidade global de refino de cobalto, e o urânio presente no hidróxido de cobalto bruto precisa ser removido durante o refino, podendo restar como subproduto recuperável [Mining.com, 2026-08-07].

A inferência da mesa, declarada como tal: o íon-lítio é o que está por trás da camada de alimentação ininterrupta e de armazenamento em baterias de um campus de hiperescala, de modo que o cobalto não está na GPU, está no equipamento que mantém a GPU viva durante um evento na rede elétrica. Nenhuma fonte aqui conecta o cobalto da RDC à compra de data centers, e o leitor deve tratar isso como leitura nossa. A versão mais afiada é que um único fluxo de minério do Copperbelt carrega tanto um insumo de bateria para IA quanto, incidentalmente, quantidades não medidas de urânio natural, o material sobre o qual os contratos de compra de energia nuclear por trás da construção de IA em última instância funcionam. Essa convergência é o nosso argumento, não o do estudo.

A concentração em si não está em disputa. O índice SOV50 da mesa registra o cobalto com HHI de 0,51 e a RDC perto de 70 por cento da produção, derivado de dados do USGS Mineral Commodity Summaries publicados pela última vez em janeiro de 2025 [dados de índices da Tantalum Strategy]. O estudo não altera essa proporção. Ele levanta uma questão distinta sobre o que mais havia dentro das toneladas que já vinham sendo contadas.

Não é um problema apenas do Congo

O processamento de terras raras pode concentrar urânio e tório de ocorrência natural em correntes de resíduos, e o fluxograma de processo é, com frequência, a etapa de amplificação: abertura química, lixiviação, purificação e extração por solventes tendem a particionar urânio e tório em tortas de filtração, lamas, rejeitos e soluções de lixiviação [Rare Earth Exchanges, 2025-12-30].

As regras então divergem fortemente. Orientações da Nuclear Regulatory Commission sustentam há tempos que uma isenção norte-americana que cobre determinados metais, compostos e produtos de terras raras com até 0,25 por cento de urânio e tório em peso, ou os dois em combinação, não se aplica a minério de entrada nem a correntes de resíduos. A lei chinesa de prevenção e controle da poluição radioativa exige depósitos de rejeitos para rejeitos provenientes da exploração de urânio, tório e minerais radioativos associados. A política de urânio da Groenlândia foi amplamente noticiada como proibindo desenvolvimento acima de 100 partes por milhão, e segue politicamente contestada, com disputa judicial pendente [Rare Earth Exchanges, 2025-12-30].

Ângulo Brasil

Eis o argumento da mesa, sinalizado como nosso antes de o fazermos: a carga radiológica que encarece os projetos brasileiros de terras raras é também um ativo institucional que ninguém está precificando.

Determinados minerais de terras raras são onde esse problema se concentra, especialmente a monazita e com frequência o xenotímio. A monazita comumente carrega teores mais altos de tório e urânio do que muitos carbonatitos dominados por bastnäsita, e circuitos de areias minerais que a separam podem gerar concentrados radioativos e resíduos portadores de tório e urânio mesmo quando o produto final de terras raras é comparativamente limpo. No Brasil, tório e urânio empurram um projeto para um regime duplo, licenciamento mineral convencional somado a regras radiológicas vinculadas à CNEN, o que pode tornar fluxogramas ricos em monazita intensivos em capital rapidamente [Rare Earth Exchanges, 2025-12-30].

Isso se lê como custo. O contrapeso é que Brasil e Argentina criaram conjuntamente a ABACC sob o Acordo de Guadalajara de 18 de julho de 1991 para administrar um sistema de contabilidade e controle de escopo pleno cobrindo todo o material nuclear nos dois países. O Acordo Quadripartite com a AIEA foi assinado em 13 de dezembro de 1991 e entrou em vigor em 4 de março de 1994. A ABACC realiza visitas além de inspeções de rotina, ad hoc e especiais, e suas inspeções de rotina examinam possíveis causas de material não contabilizado. Segundo declaração de 2018, seus inspetores haviam realizado mais de 3.000 inspeções desde a criação, em ritmo próximo de 100 por ano [NTI, perfil da ABACC, página que deixou de ser atualizada em abril de 2026 e que traz número acumulado mais antigo e menor em outro trecho da mesma entrada].

O mandato da ABACC é material nuclear em atividades nucleares. Nada no registro o estende ao cobalto ou a resíduos comerciais de terras raras, e não estamos afirmando que estenda. O ponto é mais estreito: a RDC não declarou produção de urânio ao longo de um quarto de século enquanto milhares de toneladas plausivelmente saíram dentro de uma commodity não nuclear, ao passo que Brasil e Argentina mantêm desde 1991 uma inspetoria binacional sediada no Rio de Janeiro cuja função central é reconciliar inventário declarado com inventário medido. Se a cadeia de custódia radiológica virar algo que compradores ocidentais precificam, esse hábito institucional é um ativo que a América do Sul já possui.

O que isso significa

A leitura barata é um susto de proliferação. A leitura mais útil é que a cadeia de materiais da IA vem precificando minerais por teor, tonelagem e condições de offtake enquanto presta pouca atenção ao que mais está dentro do tambor.

A resposta de Kinshasa sugere o rumo: a medição sobe na cadeia, em direção ao país de origem. Os pesquisadores argumentaram que refinar o cobalto até metal dentro da RDC daria às autoridades maior controle sobre o urânio antes que o cobalto saia [Mining.com, 2026-08-07]. Isso se aproxima do argumento de captura de valor feito por Hanói em dezembro, quando o Vietnã aprovou restrições à exportação de terras raras refinadas e reafirmou a proibição de exportar minério para construir processamento doméstico [Rare Earth Exchanges, 2025-12-30]. A contabilidade de resíduos está virando um insumo de bancabilidade, e não uma nota de rodapé de conformidade.

O que observar

• Sessenta dias a partir do anúncio do governo, noticiado em 7 de agosto de 2026. As conclusões públicas da RDC e se testes laboratoriais nacionais e internacionais corroboram ou contradizem a faixa de 2.000 a 5.000 toneladas. Kinshasa já pediu contraverificação, então espere um número contestado. A fonte informa a janela de 60 dias sem nomear uma data de início.
• Se a missão de apoio técnico da AIEA será de fato solicitada e aceita. Kinshasa disse que pretende consultar a agência. Nossa leitura é que uma missão formal pressionaria a isenção de notificação para embarques com finalidade não nuclear, embora nenhuma fonte diga que a isenção esteja em revisão.
• Divulgações de amostragem da USMCC. Os membros disseram que fariam amostragem regular e publicariam resultados de controle de qualidade. Se essas publicações aparecerem, e se a metodologia for verificável de forma independente, isso define se o caso vira história de transparência ou impasse.
• Cadeia de custódia radiológica na linguagem dos contratos de offtake. Observe o primeiro contrato ocidental de offtake que especifique contabilidade de resíduos ou teste radiológico como cláusula, o que sinalizaria que o mercado começou a precificar isso.